OeAD Scholarship at VMI – A Review with Prof. Viktor Palamarchuk

photo: © Inga Stalinsky

After completing his three-week job-shadowing internship at VMI, we had the pleasure of sitting down with Prof. Viktor Palamarchuk to reflect on his time with us. During his stay, the Associate Professor from the Ivan Franko National University of Lviv gained insights into VMI’s approach to music education, studio practices, and ensemble work—made possible through a scholarship from the OeAD. In this interview, Viktor shares his impressions, key takeaways, and how his experience at VMI will influence his teaching and studio work back in Ukraine.

The interview is readable in English and Ukrainian (Cyrillic, below).

ENGLISH

How would you describe your three-week stay at the Vienna Music Institute, both professionally and personally?

It was extremely useful and interesting to immerse myself in VMI's educational and creative process. The VMI team are not only top-tier professionals but also wonderful people who are a pleasure to work with. In short, it was an experience that was captivating in every aspect! This became possible thanks to the support of OeAD, for which I am very grateful!

Which insights or working methods in our studio and teaching practices did you find particularly interesting or surprising? There's quite a lot that's interesting. If I were to describe my impressions in detail, our conversation might become excessively long, so I'll provide a couple of examples. The educational process here is maximally practice-oriented, preparing musicians for real professional work in the contemporary cultural environment. In this context, I find the collaboration between students of different specializations particularly important and interesting: those studying music production, songwriters, and performers working together on joint projects. Even outside the classroom, if you simply walk down the corridor, you can see students discussing their creative projects with each other, sharing impressions and ideas. One surprise for me was the separate subject in the curriculum dedicated to developing rhythmic sense in a group format. I haven't encountered such a practice in Ukrainian institutions training professional musicians. After attending classes by two different instructors at VMI, I became convinced that this practice is worthy of attention and is effective.

Were there any specific moments or encounters during your stay that you will especially remember?

At VMI, I met like-minded people – exceptionally creative individuals passionate about their work, whose views align with mine in many ways. I felt a friendly, welcoming attitude from everyone. When I entered a classroom to attend a particular lesson, instructors would switch from German to English so that I could also participate in the discussion and readily answered my questions. I will remember the meetings and communication with everyone with extraordinary warmth. And I'm talking not only about VMI staff but also about the students! I especially want to highlight my interactions with the head of the international department, Martina Beer. Thanks to her care, my stay in Vienna was very productive. Martina not only maximally facilitated achieving the professional goals of my visit but also helped solve all current issues. Thanks to her advice, I also learned about interesting places in Vienna worth visiting. My English still needs improvement; I don't always manage to formulate quickly and successfully to properly express my thoughts. But in communication with Martina, this wasn't too noticeable, as she understood me from half a word. I'm immensely grateful to her! Particularly touching was Martina's invitation to her birthday celebration.

How did you enjoy Vienna as a city – culturally, musically, and in everyday life?

Vienna is an extraordinarily beautiful city; life here is saturated with cultural, particularly musical, events. Vienna attracts creative people like a magnet and has played a significant role in the history of guitar art, which has special meaning for me as a guitarist. I chose the bicycle as my main mode of transportation around Vienna. The weather was favorable for this most of the time. Besides health benefits – a very important aspect for sedentary musicians – this allowed me to observe the city while moving between locations. I tried to vary my routes to see different interesting sights. At the same time, even traveling the same route several times, I noticed something new each time. Among the strong impressions was the Kunsthistorisches Museum in Vienna. One visit is clearly not enough! I really liked how everyday life is organized at VMI: I was pleasantly surprised by the presence of a kitchen with everything necessary, where students and teachers can make tea or coffee, heat up, or even prepare something to eat. It's pleasant to be here, and you don't want to leave VMI at the end of the workday.

Which ideas, methods, or technical approaches from our work do you plan to share or implement at your university in Ukraine? Most importantly – I consider the very idea of teaching performing musicians and educators the practice of working in a recording studio, techniques for using equipment, and music production to be highly relevant and worthy of dissemination. Technologies are rapidly developing, which requires updating educational programs. My article on this topic will be published soon. I chose VMI for my internship precisely because of the modern approaches to training musicians that are applied here. The success of VMI students convincingly demonstrates the effectiveness of these approaches.

In what ways has this internship influenced your future plans or your work in the field of studio production and music education? Studio work and sound recording as an important component of modern musician training is one of the key development directions of our department. Of course, I will apply the experience gained at VMI in working with my students; specifically, I plan to organize practical recording sessions for students following the VMI model. However, I consider my internship only the beginning of our collaboration and count on developing strong, fruitful connections between Ivan Franko National University of Lviv and VMI.

What aspects of the collaboration or exchange with our team did you find most valuable during your internship?

In my scholarly research, I wrote about an instrument known as the contra-guitar, harp-guitar, or Schrammel guitar, which was born in Vienna. This instrument was also played by outstanding Ukrainian guitarists, but I never had the opportunity to hold it in my hands, as finding such an instrument in Ukraine is simply impossible. And here in Vienna, I found such an instrument – a copy of the original 19th-century instrument made by Viennese master Bernhard Balas. Moreover, I had the opportunity not just to play this instrument but also to make recordings at VMI, performing several compositions by Ukrainian guitarist-composers on it! In the recording sessions, besides VMI instructor Julian Berann, students studying music production also participated. It was pleasant to see their genuine interest in the process.

I'm still in the process of comprehending the experience gained at VMI, continuing to work through the accumulated material, organizing my notes, and waiting for some files. What I didn't initially focus on may lead to new fruitful ideas. The acquired ideas may combine in unexpected ways, creating a synergistic effect.

Is there anything you feel could further strengthen future cooperation between our institutions or support your ongoing projects in Ukraine? There can be many formats of collaboration, and I see several directions that could really strengthen it. First of all, it would be valuable to continue the successful experience of studio sessions that we realized together with Julian: we could plan in advance the recording of individual works or even a complete album. Other formats are also promising: mutual faculty visits for conducting masterclasses and short courses, student academic mobility, as well as joint performances within festival programs. In the short term: I would be happy to include in my ensemble's repertoire at LNU a composition by a VMI student that I heard during one of the classes I attended.

Considering VMI's participation in Erasmus+ projects and the active international activities of Ivan Franko National University of Lviv, I see potential for deeper cooperation in this direction as well. I will continue to reflect on this question and am open to any initiatives. I hope for the development of a strong and fruitful partnership between Ivan Franko National University of Lviv and VMI. Let's stay in touch!

UKRAINIAN

Як би ви описали своє тритижневе перебування у Vienna Music Institute з професійного та особистого погляду? Було дуже корисно й цікаво зануритися у навчальний та творчий процес VMI. Команда VMI – це не тільки професіонали вищого ґатунку, а й просто чудові люди, з якими приємно мати справу. Коротко кажучи, це досвід, захоплюючий у всіх аспектах! Це стажування відбулося за підтримки OeAD, за що я дуже вдячний! 

Які спостереження або робочі методи у нашій студії та педагогічній практиці ви вважаєте особливо цікавими чи несподіваними? Цікавого досить багато. Якщо я описуватиму свої враження детально, наша розмова може стати надмірно довгою, тому наведу кілька прикладів. Навчальний процес тут максимально орієнтований на практику, готує музикантів до реальної професійної роботи у сучасному культурному середовищі. У цьому контексті важливою й цікавою вважаю співпрацю студентів різних спеціалізацій: тих, хто вивчає музичний продакшн, сонграйтерів і виконавців, виконання ними спільних проєктів. Навіть поза межами навчальної аудиторії, якщо просто пройтися коридором, можна побачити, як студенти обговорюють між собою свої творчі проєкти, діляться враженнями та ідеями. Однією з несподіванок для мене став окремий предмет у навчальному плані, присвячений розвитку ритмічного відчуття у форматі групових занять. В українських закладах я не стикався з такою практикою навчання професійних музикантів. Відвідавши у VMI заняття двох різних викладачів, я переконався, що ця практика варта уваги і є ефективною.

Чи були під час вашого перебування моменти або зустрічі, які ви запам'ятаєте особливо?

У VMI я зустрів однодумців – надзвичайно творчих, захоплених своєю справою людей, чиї погляди багато в чому збігаються з моїми. Від кожного я відчував приязне, дружнє ставлення. Коли я заходив до аудиторії, щоб бути присутнім на тому чи іншому занятті, викладачі переходили з німецької на англійську, щоб я також міг взяти участь в обговоренні, і охоче відповідали на мої запитання. Зустрічі й спілкування з кожним я згадуватиму з надзвичайною теплотою. І я кажу не тільки про працівників VMI, а й про студентів! Особливо хочу відзначити спілкування з керівницею міжнародного відділу Мартіною Бір. Завдяки її турботі моє перебування у Відні було дуже плідним. Мартіна не тільки максимально сприяла досягненню професійної мети мого візиту, а й допомагала у вирішенні всіх поточних проблем. Завдяки її порадам я також дізнався про цікаві місця у Відні, які варто відвідати. Моя англійська ще потребує вдосконалення, не завжди вдається швидко й вдало сформулювати думку, щоб належно її висловити. Але у спілкуванні з Мартіною це не надто відчувалося, адже вона розуміла мене з півслова. Величезне їй дякую! Особливо зворушливим було запрошення на її день народження.

Як вам сподобалося життя у Відні – у культурному, музичному та повсякденному вимірах?

Відень – надзвичайно красиве місто, життя тут насичене культурними, зокрема музичними подіями. Відень, як магніт, притягує творчих людей і відіграв вагому роль в історії гітарного мистецтва, що для мене, гітариста, має особливе значення. Своїм основним видом транспорту для пересування по Відню я обрав велосипед. Переважну більшість часу погода була для цього сприятливою. Окрім користі для здоров'я – для малорухливих музикантів дуже важливий аспект, – це дозволило, пересуваючись між локаціями, оглядати місто. Я намагався варіювати траєкторії руху, щоб побачити різні цікавинки. При цьому, навіть рухаючись кілька разів одним маршрутом, щоразу помічав щось нове. Серед найсильніших вражень – Kunsthistorisches Museum. Одного візиту явно недостатньо! Дуже сподобалося, як у VMI організований побут: приємно здивувала наявність кухні з усім необхідним, де студенти і викладачі можуть заварити чай чи каву, розігріти або навіть приготувати щось поїсти. Тут приємно перебувати, і не хочеться йти з VMI після завершення робочого дня.

Які ідеї, методи або технічні підходи з нашої роботи ви плануєте поширювати чи впроваджувати у вашому університеті в Україні? Найголовніше – вважаю дуже актуальною і вартою поширення саму ідею навчання музикантів-виконавців і педагогів практиці роботи у студії звукозапису, прийомам застосування обладнання та музичному продакшну. Технології стрімко розвиваються, що вимагає актуалізації навчальних програм. Невдовзі буде опублікована моя стаття на цю тему. Я обрав VMI для стажування саме завдяки сучасним підходам до підготовки музикантів, які тут застосовують. Успіхи студентів VMI переконливо свідчать про результативність цих підходів.

Яким чином це стажування вплинуло на ваші подальші плани або на вашу діяльність у сфері студійного продакшну та музичної освіти? Студійна робота та звукозапис як важливий компонент підготовки сучасного музиканта є одним з перспективних напрямів розвитку нашої кафедри. Звісно, отриманий у VMI досвід я застосовуватиму у роботі зі своїми студентами, зокрема планую організувати для них практичні сесії звукозапису за моделлю VMI. Однак вважаю своє стажування лише початком нашої співпраці і розраховую на розвиток міцних плідних зв'язків між Львівським національним університетом імені Івана Франка та VMI.

Які аспекти співпраці чи обміну з нашою командою ви вважаєте найціннішими під час стажування?

У своїх наукових розвідках я писав про інструмент, відомий під назвами контрагітара, арфо-гітара, шраммель-гітара, який народився у Відні. На цьому інструменті грали також видатні українські гітаристи, але я не мав можливості потримати його в руках, адже знайти такий інструмент в Україні просто неможливо. І ось саме у Відні я знайшов такий інструмент – копію оригінального інструмента XIX століття, виконану віденським майстром Бернгардом Балашом (Bernhard Balas). Більше того, я отримав можливість не просто пограти на цьому інструменті, а й здійснити у VMI записи, виконавши на ньому кілька композицій українських гітаристів-композиторів! У сесіях запису, окрім викладача VMI Юліана Беранна, також брали участь студенти, які вивчають музичний продакшн. Приємно було бачити їхню щиру зацікавленість у процесі. Я ще перебуваю в процесі осмислення здобутого у VMI досвіду, продовжую опрацьовувати накопичений матеріал, впорядковувати свої нотатки, чекаю на деякі файли. Те, на чому спершу не фокусувався, може наштовхнути на нові плідні думки. Здобуті ідеї можуть несподівано поєднатися, створивши синергетичний ефект.

Чи є щось, що, на вашу думку, могло б посилити майбутню співпрацю між нашими інституціями або підтримати ваші поточні проєкти в Україні? Форматів співпраці може бути багато, і я бачу кілька напрямів, які могли б реально її посилити. Передусім було б цінно продовжити успішний досвід студійних сесій, які ми реалізували разом із Юліаном: можна заздалегідь спланувати запис окремих творів або навіть цілісного альбому. Перспективними є й інші формати: взаємні візити викладачів для проведення майстер-класів і коротких курсів, академічна мобільність студентів, а також спільні виступи в межах фестивальних програм. У короткостроковій перспективі я був би радий включити до репертуару свого ансамблю у ЛНУ композицію студентки VMI, яку почув під час одного з відвіданих занять. Враховуючи участь VMI у проєктах Erasmus+ та активну міжнародну діяльність ЛНУ імені Івана Франка, бачу потенціал для глибшої співпраці й у цьому напрямі. Я продовжуватиму міркувати над цим питанням і відкритий до будь-яких ініціатив. Сподіваюся на розвиток міцного й плідного партнерства між ЛНУ імені Івана Франка та VMI. Залишаймося на зв'язку!

(l. Julian Berann -Music Production - r. Prof. Viktor Palamarchuk)

(l. Prof. Viktor Palamarchuk - students Recording Session - Music Production - r. Julian Berann)

(l. Head of International Relations Mag. Martina Beer - r. Prof. Viktor Palamarchuk)

The contra-guitar, also known as the harp-guitar or Schrammel guitar, is a distinctive plucked string instrument featuring additional bass strings alongside the standard guitar neck. These extra strings enrich the instrument’s resonance and provide a fuller, more orchestral sound. Widely associated with traditional Viennese Schrammelmusik, the contra-guitar remains an expressive and versatile instrument used in folk, classical, and contemporary settings alike.